Información útil

La entrada de un ser vivo en casa debe ser una decisión consensuada y aceptada por todos los miembros de la familia.

Podemos estar totalmente de acuerdo en que la entrada de un felino en casa no supone las mismas exigencias que la entrada, por ejemplo, de un perro.

A ese maravilloso minino no tendremos que sacarle tres veces al día a la calle, no tendremos conflictos durante los paseos y, en general, todo el periodo de adaptación es más sencillo.

Pero no por ello debemos olvidar una de las premisas fundamentales, quizás la más importante, ante la entrada de un animal en nuestro hogar: el pleno convencimiento de todos y cada uno de los miembros que componen el núcleo familiar.

Si vivimos solos, evidentemente, no tendremos que plantear, consensuar la decisión con nadie, pero no por ello deberemos pensar en: tiempo a dedicar al animal (higiene, juegos, educación…), visitas al veterinario, presupuesto (alimentación, servicios sanitarios, complementos, lecho absorbente…), períodos vacacionales (se queda en casa, le llevo a una residencia, viene alguien a supervisar durante mi ausencia…)

En definitiva, que antes de la entrada, debemos tenerlo muy, pero que muy claro.

Una vez pasada la primera fase, la primera frontera, debemos valorar otras circunstancias, ya que el nuevo felino puede que no sea el único animal de la casa. Quizá ya comparta nuestro espacio otro gato, un perro, pequeños mamíferos, aves o una completa y extensa combinación de especies animales.

Podemos encontrar en diversos puntos de información cómo actuar ante las diversas situaciones que nos podemos encontrar en una futura relación entre gato joven con gato adulto, gato y gata, gatito y gato, gatita y gata… variaciones y permutaciones sobre “dos elementos” que, en la realidad, distan mucho de guardar cierta similitud con una ecuación matemática.

Lo mejor es actuar con sentido común y siguiendo unas sencillas reglas.

El nuevo individuo puede necesitar un periodo de aislamiento en una habitación si tenemos la ligera o plena sospecha de que nuestro gato de toda la vida no va a recibir a su nuevo compañero “con las patas abiertas”.

Durante ese periodo los animales se escucharán, “se olerán”, en definitiva, se irán reconociendo. Posteriormente, y poco a poco, podremos permitir que se vean y que vayan interaccionando según sus comportamientos.

Muchos habréis comprobado que algunos animales aceptan de buen grado la entrada del nuevo amigo y, sin embargo, otros habréis tenido que consultar con un especialista en comportamiento para marcar unas pautas muy estrictas.

A todo este proceso ayudan las feromonas y el “truco” de frotar un paño en cada animal y posteriormente “transferir” el olor de cada uno al otro animal mediante el “frotamiento” del paño con su olor.

En el caso de existir otros animales, por ejemplo un perro, sería conveniente tener controlado al can con collar y correa en el momento de la presentación. La mayoría de los perros no presentarán problema alguno, es más, incluso correrán despavoridos hacia el lado contrario cuando el pequeño minino se les acerque.

Pero algunos perros pueden tener un alto instinto de prelación (caza) y en estos casos debemos consultar con el especialista.

Si en casa convivimos con otras especies domésticas como aves, pequeños mamíferos, animales de terrario, etc., debemos tener en cuenta que serán una fuente de atracción para el felino. Debemos “enseñar” a nuestro gato que esos pequeños seres con movimiento no son “cazables”. Para ello funciona muy bien el castigo indirecto: un chorro de spray de agua cuando el gatito se acerque a la jaula o terrario puede ayudar a comprender que ese recinto no es un “parque de atracciones”.

A partir de este momento, cuando nuestro gato ya está adaptado a su nuevo hogar, a sus compañeros humanos y animales, debemos plantearnos los principales cuidados: vacunas, desparasitaciones…

Si los cuidados del cachorro son los adecuados, podremos asegurar en gran medida el estado sanitario del resto de su vida.

Una casa con cimientos sólidos tendrá más posibilidades de resistir el paso del tiempo que una construcción sustentada sobre malos materiales y un inadecuado planteamiento inicial. Lo mismo ocurre con la salud de nuestro gatito. Si le proporcionamos los mejores alimentos, las más adecuadas atenciones sanitarias y la más correcta educación durante los primeros meses de vida, podremos estar seguros de que las enfermedades y los agentes externos no podrán actuar de forma sencilla sobre su organismo protegido. Lo primero, lo más fundamental, es poner al animal en manos del profesional y seguir rigurosamente sus recomendaciones.

Estamos de acuerdo en que los cuidados sanitarios, los buenos alimentos, tienen su precio, no es que sean caros, es que los buenos servicios y los mejores ingredientes tienen su valor.

El profesional realizará una valoración general del animal y también las analíticas oportunas que nos aseguren un buen estado de salud; no debe resultarnos raro, y sí muy correcto, que el veterinario nos proponga antes de nada, la realización de analíticas de leucemia e inmunodeficiencia.

Este paso puede no ser necesario si el animal procede de un criador o de una tienda especializada donde ya se ha efectuado la analítica.

Si no es así, es más que conveniente su realización.

Tras conocer el resultado negativo de estos test estaremos en disposición de seguir un estricto calendario de desparasitaciones y vacunaciones con el que, bien llevado, cumpliendo las pautas del profesional, conseguiremos que el sistema inmune de nuestro nuevo amigo esté preparado para enfrentarse al ataque de variados microorganismos y parásitos.

Desparasitación

Lo primero es la desparasitación interna: existen muchos productos (pastas, pastillas, inyectables, etc.) que consiguen eliminar las posibles formas parasitarias que “circulen” por el organismo del animal. Será el veterinario quien nos recomiende la más adecuada a su edad o estilo de vida.

No es desechable la opción de realizar un análisis coprológico (de heces) previo a la desparasitación; de esta forma, en caso de tener parásitos, podremos adecuar más aún el tratamiento antiparasitario.

Por supuesto, si el gato presenta parásitos externos, será imprescindible eliminarlos (pulgas, ácaros), para lo que existen distintos tipos de tratamiento que el veterinario prescribirá.

Vacunación

Con el organismo libre de formas parasitarias abordaremos la vacunación. Debemos tener muy presente una máxima sanitaria: no se debe vacunar a ningún animal que no esté totalmente sano.

Existen muchas pautas de vacunación, podríamos decir que “cada maestrillo tiene su librillo”, que cada animal y cada estilo de vida necesita de una pauta específica, por lo que no debe resultarnos raro que al gato de nuestra vecina le hayan vacunado de una forma diferente a la que nos propone nuestro especialista.

Las vacunas de la leucemia, trivalente o peritonitis infecciosa felina son las más utilizadas, sin olvidarnos de la vacuna de la rabia, que, aunque parezca poco necesaria, es también recomendable.

El veterinario nos dará unos plazos entre las vacunas, plazos que permiten que el organismo del animal “entienda” lo que hemos introducido en su cuerpo. Sigamos, insisto, al pie de la letra, los plazos marcados.

Higiene

Y por último, una vez que tenemos al gato vacunado y desparasitado, no debemos olvidarnos de su higiene. Dependiendo de la raza, del tipo de pelo y de su estilo de vida, el profesional nos recomendará unas rutinas higiénicas que mantendrán en perfecto estado la parte más extensa del organismo del animal: su piel y su pelo.

Sólo queda un punto vital: la alimentación, pero este tema, lo tocaremos en otro artículo de esta revista.

Los sentidos del gatito

La evolución de cada especie ha permitido que los individuos que la componen se doten de recursos sensitivos suficientes para desenvolverse adecuadamente en su medio. El gato, a pesar de su radical cambio de estilo de vida, sigue manteniendo unos sentidos “super especializados”.

La vista

Los pequeños cachorros de gato al nacer son sordos y ciegos, aunque estas claras deficiencias transitorias se ven cubiertas por un excelente olfato.

El desarrollo ocular de un gatito recién nacido es aproximadamente equivalente al de un feto humano de cinco meses de gestación. Cuando cumplen los diez días de vida, aproximadamente, su deficiencia visual comienza a ser olvidada con la apertura de los ojos. Está demostrado que el manejo precoz, que el contacto con la mano del hombre, acelera el proceso de apertura ocular casi un día. Otros factores que influyen son la genética paterna, la exposición a la luz (los criados en ambientes oscuros abren los ojos antes), sexo del animal (las hembras antes que los machos), la edad de la madre (antes en cachorros de madres jóvenes), etc. En ese preciso momento los pequeños felinos no ven con claridad, por lo que tardarán un tiempo variable en desarrollar de forma completa su refinado sentido de la vista.

El control de la pupila se produce a las 24 horas de la apertura de los ojos y tarda entre 2 a 3 días en controlarse de forma perfecta. La percepción de la profundidad se experimenta a los 12-14 días de la apertura ocular, y podemos decir que el gato dispone de una visión óptima y binocular a los 45-48 días.

El oído

El oído del gato dispone de 20 músculos que trabajan para facilitar los movimientos necesarios para la captación de sonidos y para  manifestar signos e intenciones.

La apertura del conducto auditivo externo se produce entre el día 6 y el 14 de edad (sobre el noveno día de media), y se completa al cumplir las tres semanas.

La excelente capacidad auditiva del gatito se ve favorecida por la orientación independiente de sus pabellones auriculares, que les permite “localizar” de forma más precisa la procedencia del sonido.

Este fino oído les hace ser capaces de distinguir dos sonidos diferentes en un radio de cinco grados, por ejemplo, algo que logran porque el sonido llega a una de sus orejas con un ligero retraso cronológico respecto de la otra, un retraso de fracciones de segundo que los gatos son capaces de procesar.

El oído “realza su valor”, gracias a su perfecta combinación con la vista y la direccionalidad de la cabeza.

El olfato

El sentido del olfato está muy desarrollado desde el nacimiento, y a partir del segundo día de vida los gatitos reaccionan claramente ante los olores desagradables. Este precoz desarrollo es fundamental para guiar al gatito hacia las mamas maternas y hacia su apetecible y nutritivo contenido.

A partir del segundo o tercer día, los cachorros establecen su “pezón favorito”, primero guiados por el olor y, posteriormente, por “rutas específicas” o “caminos con olor reconocible”, es por ello que si sacamos a estos animales de corta edad de su entorno “oloroso” se provoca un elevado grado de estrés.

El gusto

El sentido del gusto se encuentra alojado en la cavidad bucal, y de forma más concreta en la lengua, pero también en la epiglotis, en el paladar blando, en los labios, en la faringe… La lengua tiene unos órganos receptores, las papilas gustativas, capaces de identificar diferentes sabores como los ácidos, los amargos, los salados. Los receptores del sabor se colocan principalmente en la punta, los laterales y el fondo de la lengua.

El gatito puede distinguir, desde el primer día de vida, distintos sabores de la leche materna.

El tacto

El feto tiene sensaciones táctiles a partir de la tercera semana de gestación, y reflejo flexor de los dedos a partir de la quinta semana. Las reacciones cutáneas al dolor aparecen a los cuatro días tras el nacimiento.

Sin embargo, los mecanismos homeostáticos no están “a punto” de forma temprana, por lo que, para conservar la temperatura tienen que acurrucarse; el comportamiento de mamar al notar algo caliente cerca (“rooting”) se mantiene hasta las dos semanas tras el nacimiento. El contacto con la madre produce un gran efecto de calma en los cachorros.

El sentido del tacto del gato radica principalmente en sus pelos táctiles (vibrisas) que están distribuidos por todo el organismo: bigotes, encima de los ojos, mejillas, barbilla, parte posterior de las extremidades delanteras... Son capaces de percibir cambios muy ligeros en el entorno del animal. El tacto también se aloja en las almohadillas plantares. Estas estructuras, y principalmente las de las extremidades anteriores, son muy sensibles.

La especial capacidad sensitiva de las almohadillas les permite, por ejemplo, detectar la carrera de un pequeño roedor, distinguir entre las distintas texturas de las superficies por las que caminan, y como no, la temperatura del terreno por el que se mueven.

Educar bien a nuestro gatito es algo fundamental para asegurarnos una convivencia feliz. Son muchas las pautas que debemos tener en cuenta a la hora de llevar esto a la práctica. Os apuntamos algunas de las más importantes.

1. Período de socialización

Es el espacio de tiempo en el que el gatito está receptivo al aprendizaje. Comprende de la segunda a la séptima semana de vida. Todo lo que aprenda durante este período marcará las bases de su comportamiento futuro (que se relacione con perros, con niños, que aprenda los horarios, que se acostumbre al cepillado diario, que se le bañe: hay que hacerle natural todo aquello que le tocará vivir durante el resto de su vida).

2. Métodos suaves, respetando la psicología de los gatos

La forma de enseñar a un gato difiere considerablemente con la que seguiríamos con un perro. Es contraproducente retenerle contra su voluntad, golpearle (ni siquiera con un periódico) o abordarle de manera brusca. En seguida aprenden el significado de un “no” seco o un “chssss” prolongado.

3. Utilizar castigos indirectos

El disparo de agua a distancia (con una pistola) es uno de los métodos más eficaces para disuadir a un gato de una mala conducta. Él no relacionará esa lluvia repentina con ninguna persona y, por tanto, no lo hará cuando esté solo, ya que pensará que en cualquier momento le pueden volver a caer las indeseables gotas de agua.

4. Ser firme en las decisiones

A la hora de fijar conductas debemos ser implacables en las órdenes: si estamos enseñándole a no subirse a la encimera de la cocina, nunca, nunca, flaquearemos en esta decisión. Con una sola vez que se lo permitamos echaremos por tierra todo el camino andado.

5. No jugar con las manos

El gatito debe aprender que las manos le acarician o le dan de comer, pero no son un “elemento cazable”. En los gatos el juego y la caza están íntimamente ligados, y si le acostumbramos a jugar con nuestras manos, él no entenderá por qué a veces sí y a veces no se puede jugar con ellas, por lo que es una pauta a evitar.

Y por último, tengamos presente que no siempre es fácil educar a un gato. Aproximadamente el 15% de los gatos son resistentes a la socialización con las personas (sobre todo aquellos que proceden de la calle y que su período de socialización se ha realizado en ausencia de humanos).

En nuestros animales, la máxima: “somos lo que comemos”, también goza de plena vigencia. Más aún, si cabe, en el gatito, porque una buena alimentación garantizará su calidad de vida futura.

Los pediatras se debaten diariamente sobre la conveniencia de la lactancia materna, sobre su duración, etc., y posteriormente empiezan las disertaciones sobre el tipo de alimentos que deben ingerir los infantes y hasta qué momento. Es lógico, todos los profesionales de la sanidad, humana y animal, tenemos clara la importancia de la alimentación para la seguridad vital de los más jóvenes individuos.

Nuestros pequeños felinos deben consumir leche materna hasta el momento que denominamos destete, salvo en los excepcionales casos en los que la madre no puede o “no está”, que consumirán una adecuada leche maternizada. El destete es un periodo en el que el animal ha de “olvidarse” no sólo de la ingestión del apetecible alimento materno, sino del íntimo contacto que su obtención supone.

A partir de aquí deberá ir alimentándose de los mejores alimentos, de los más adecuados a su edad, a su conformación dental, a su capacidad de asimilación… Son muchos parámetros, que por más que lo intentemos, jamás cubriríamos sin la inestimable ayuda de una gran empresa dedicada a la especializada nutrición de los animales de compañía.

En los gatitos, el asegurar la ingestión de los nutrientes oportunos nos asegura el crecimiento necesario y óptimo de cada una de sus células… ¡sí, de sus células!.Muchas veces pensamos que los huesos han de formarse bien, que su corazón debe ser fuerte, ¡¡por supuesto!!, pero para ello las células óseas, las cardíacas, deben recibir todos los nutrientes necesarios para que no exista deficiencia alguna y, para conseguirlo, debemos hilar muy, muy fino.

Por eso no debe extrañarnos que en cada etapa del crecimiento, que en cada circunstancia de la vida del animal, dispongamos de uno o más alimentos que puedan satisfacer las necesidades de esas minúsculas fábricas, de esos pequeños motores encargados de dar vida a todos los órganos y estructuras del organismo de nuestro pequeño animal, de sus millones y millones de células.

Cada una de estas etapas de crecimiento requieren un alimento específico: cuando pasa de la leche materna al alimento sólido, el gatito necesita que la transición sea segura, que su delicado aparato digestivo no se resienta. Igualmente es fundamental ayudar a su sistema inmunitario a producir las defensas que ya su madre no podrá transmitirle a través de esa leche.

Cuando cumple los cuatro meses, estos aspectos siguen siendo importantes pero ya se puede empezar a pensar en otros, como la prevención de la formación de sarro o la belleza del pelo. Como decimos, muchos parámetros a tener en cuenta a la hora de alimentar a nuestro nuevo amigo.

Pero no sólo debemos prestar la máxima atención al alimento en sí mismo. Otro aspecto importante a trabajar desde la más tierna infancia es acostumbrarles a ser fieles al alimento. Un gato es feliz y más sano, cuando come exclusivamente lo que debe comer, lo que es adecuado para su organismo.

En demasiadas ocasiones, nuestra forma antropomórfica de ver la vida de nuestro animal, nos conduce a “alegrar” su excelente alimento con innecesarios aportes caseros: un poquito de “pechuguita” de pavo, una “sardinita”… Estos alimentos son totalmente innecesarios y contraproducentes.

Los felinos son plenamente felices con su alimento especialmente formulado para ellos, no necesitan nada más y, si lo aceptan, pueden llegar a presentar variados problemas sanitarios.

Y, finalmente, la cantidad de alimento: No es necesario aportarles más cantidad para que estén mejor. El exceso de peso no es un indicativo de salud, sino de sobrepeso o de obesidad, de problemas sanitarios, en definitiva. Para aportar la cantidad óptima disponemos de las tablas de racionamiento en los envases de alimento y de la inestimable y sabia colaboración del veterinario.

Un alimento adecuado para cada fase de crecimiento de nuestro gatito, sin aditamentos innecesarios y en la cantidad adecuada, conseguirá que ese nuevo amigo disfrute de una imperturbable salud a nuestro lado.

Consejos prácticos:

Durante la fase de destete:

Al principio, las croquetas se pueden mezclar con agua templada para hacerlas más apetitosas y más olorosas. En este caso, esta papilla debe renovarse con frecuencia para que no tenga mal aspecto. La cantidad de agua para la mezcla se disminuye progresivamente hasta que, finalmente, el gatito consuma gustoso sus crujientes croquetas.

A partir de los 4 meses:

El sistema digestivo del gatito es muy sensible, y los cambios bruscos en su alimentación pueden provocar las temidas diarreas. Es necesario incorporar poco a poco el nuevo alimento mezclándolo con el antiguo, hasta sustituirlo completamente. Si le damos variedad de alimentos, no sólo favorecemos un apetito muy caprichoso sino que también aumentamos el riego de trastornos digestivos.

El gatito siempre debe tener a su alcance un bebedero con agua fresca y limpia, independientemente del tipo de alimentación.

¿ Sabías que….?

Los gatitos que reciben un alimento con la siguiente combinación de antioxidantes: vitaminas E y C, taurina y luteína, tienen sus defensas más reforzadas y responden mejor a las vacunas, que los que toman el mismo alimento pero sin antioxidantes.

La herpesvirosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar a los gatitos. Un aporte elevado de L-lisina en su alimentación, ayudará a disminuir la transmisión.

Si el gatito está tomando biberón:

En esta etapa tan delicada para el gatito, tendremos que sustituir a su madre, no sólo administrándole el biberón con una buena leche maternizada, sino también proporcionándole sus cuidados:

El gatito necesita el estímulo de su madre para orinar y defecar. Después de cada toma de biberón, debemos darle un masaje con un paño húmedo y tibio, alrededor del ano, para estimular así la micción y defecación.

Para mantener un gatito limpio  tal y como lo haría su madre, basta con un suave cepillado y limpiar las manchas de leche con un paño húmedo. Durante la fase de destete:

El gatito descubrirá nuevas texturas, olores y sabores, pero no siempre estará dispuesto a dejar su conocida leche materna. Al principio, las croquetas se pueden mezclar con agua templada para hacerlas más apetitosas y más olorosas. En este caso, esta papilla debe renovarse con frecuencia para que no tenga mal aspecto. La cantidad de agua para la mezcla, se disminuye progresivamente hasta que finalmente el gatito consume gustoso sus crujientes croquetas. A partir de los 4 meses:

El sistema digestivo del gatito es muy sensible, y los cambios bruscos en su alimentación pueden provocar las temidas diarreas. Es necesario incorporar poco a poco el nuevo alimento mezclándolo con el antiguo, hasta sustituirlo completamente. Si le damos variedad de alimentos, no sólo favorecemos un apetito muy caprichoso sino que también aumentamos el riego de trastornos digestivos.

El gatito siempre debe tener a su alcance un bebedero con agua fresca y limpia, independientemente del tipo de alimentación.

¿ Sabías que….?

Es necesario respetar el sueño del gatito, es reparador y de su calidad dependerá el crecimiento. Las alteraciones del sueño afectan al desarrollo del gatito.

Los gatitos que reciben un alimento con la siguiente combinación de antioxidantes: vitaminas E y C, taurina, luteína … tienen sus defensas más reforzadas y responden mejor a las vacunas, que los que toman el mismo alimento pero sin antioxidantes.

La herpesvirosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar a los gatitos. Un aporte elevado de L-lisina en su alimentación, ayudará a disminuir la transmisión de esta enfermedad  e incluso reducir la intensidad de sus síntomas.

Existen una serie de elementos fundamentales en la nutrición de los seres vivos que están en pequeña cantidad dentro de los alimentos, pero sus funciones son vitales. Son las vitaminas y los minerales.

Las vitaminas y los minerales desarrollan importantísimas funciones dentro del organismo de nuestra mascota, y consiguen el efecto deseado con pequeñísimas cantidades porcentuales: las vitaminas suponen del 0,2 al 0,3% de la dieta seca diaria y los minerales, del 2 al 3%.

Vitaminas

En 1912 Casmir Funk describió una clase de compuestos que contenían nitrógeno, a las cuales denominó "aminas vitales" (del inglés "vital-amines”, esenciales para la vida), acuñándose así el término "vitamina".

Las vitaminas son moléculas que regulan importantes funciones aunque no intervienen ni en la producción de energía ni actúan creando estructuras. Su principal función es promover y regular una amplia variedad de procesos fisiológicos (síntesis de ADN, desarrollo óseo, función ocular, transmisión de impulsos nerviosos, reacciones enzimáticas, y un largo etcétera). Las vitaminas se dividen en dos grupos, basándose esta división en la solubilidad de las mismas en las grasas (liposolubles) o en el agua (hidrosolubles).

Es curiosa la incorrecta administración de vitaminas con fines supuestamente terapéuticos (para incrementar el apetito, por ejemplo), lo cual tiene como consecuencia que, clínicamente, sean más frecuentes las hipervitaminosis (excesos de vitaminas) que las hipovitaminosis (defectos de vitaminas).

Podemos asegurar que si un gato está alimentado con productos de alta calidad, la suplementación con vitaminas, aparte de ser un gasto innecesario, puede provocar toxicidad dependiendo de la vitamina y de la dosis.

La suplementación puede estar recomendada en muchos casos (diarreas, tratamientos con antibióticos...), pero siempre bajo estricto control veterinario.

La única vitamina que no puede sintetizar el gato, a diferencia de otras especies como el perro,  es la vitamina A,  por lo que es necesaria su incorporación en la dieta.

Minerales

El  término mineral designa a todos los elementos inorgánicos presentes en un alimento.

Los minerales se clasifican en macrominerales y oligoelementos.

Los macrominerales son aquellos cuya cantidad viene expresada en gramos o en % mientras que los oligoelementos se expresan en miligramos, ya que se requiere una menor cantidad de éstos.

Los macrominerales más importantes en la nutrición de los gatos son, el Calcio, Fósforo, Magnesio, Sodio y Potasio. El Calcio y el Fósforo tienen un papel fundamental en la formación del esqueleto y de los dientes. El Calcio además, junto con el Magnesio, el Potasio y el Sodio son esenciales para la transmisión nerviosa, contracción muscular y mantenimiento del equilibrio ácido base.

En el caso de los oligoelementos podemos destacar al Selenio y al Cobre por su importante función al  colaborar con determinadas enzimas orgánicas (metaloenzimas) y gracias a dicha unión, controlar infinidad de reacciones bioquímicas. Otros oligoelementos como el Hierro y el Zinc tienen un papel esencial al participar en la función y estructuras de hormonas y proteínas.

Tanto en el caso de las vitaminas como en el de los minerales, sus aportes para los gatitos son fundamentales para el correcto desarrollo; no hace falta administrarlos aparte del alimento habitual ya que, los alimentos de calidad, los pensados para nuestros pequeños amigos, llevan las proporciones adecuadas para que nuestro gatito crezca sano y sin ningún tipo de deficiencia nutricional.

La vacunación es la única vía de prevención de ciertas enfermedades durante los primeros meses de vida y aunque, una vez adulto, nuestro gato no tenga acceso al exterior, también necesita la protección de las vacunas.

Desde que el gato nace y entra en contacto con el mundo exterior, su organismo pone en funcionamiento todos los recursos para protegerse de las agresiones externas. En unas ocasiones la piel y el pelo, en otras las diversas células especializadas y en general el sistema inmunitario del gatito procuran que los microorganismos patógenos presentes en el entorno no lleguen a colonizar su organismo.

Las primeras defensas específicas del gatito proceden de la madre, ya que durante los primeros días el amamantamiento no sólo provee de los nutrientes necesarios al nuevo animal, sino que en el calostro, primera leche materna, encontramos las defensas necesarias para que el gatito pase los primeros 30 a 40 días de vida suficientemente protegido.

Pero, ¿qué pasa después? Al pasar este tiempo de protección, el gatito necesita la protección mediante las vacunas, para lo que debemos acudir al veterinario sobre los 40-45 días de edad. En primer lugar, el veterinario realizará una valoración completa del estado general del animal y confirmará la ausencia de parásitos en las heces mediante un sencillo análisis coprológico, cuyos resultados determinarán la aplicación de un tratamiento antiparasitario u otro. La siguiente acción estará encaminada a diagnosticar el posible contacto del animal con dos peligrosas enfermedades: la leucemia y la inmunodeficiencia felina. Es importante realizar estas pruebas de forma previa a la vacunación para que todo el proceso sea correcto y efectivo.

En el caso de que dichas pruebas sean negativas, es decir, que nuestro gatito no ha tenido contacto con las enfermedades citadas, comenzará el proceso de vacunación, que dependerá del criterio del veterinario. En general, las vacunas utilizadas más comúnmente son la trivalente felina (panleucopenia, rinotraqueítis y calicivirus) y la leucemia felina; en ambos casos se pondrán dos dosis de cada vacuna con unos intervalos de tiempo entre ellas para reforzar la inmunidad.

A partir de este momento el veterinario nos sugerirá que también protejamos a nuestro gato contra otras enfermedades mediante las vacunas: la rabia, la peritonitis infecciosa felina (PIF)...

Tras una correcta pauta de vacunación supervisada por el veterinario, nuestro gatito tendrá unas defensas capaces de enfrentarse a las enfermedades producidas por los microorganismos presentes en las vacunas, pero esta inmunidad no es eterna. Por esta razón, cada año debemos acudir a la clínica veterinaria para que el profesional administre una dosis de recuerdo de cada tipo de vacuna utilizada durante la etapa de cachorro, lo que debe hacerse durante toda la vida del animal.

Es un error frecuente entre los propietarios de felinos pensar que el gato no necesita la vacunación como sus amigos los perros -cuyos propietarios no se cuestionan esta práctica- al creer que por no salir de casa están libren de peligro. Sin embargo, ¿saben ustedes que los agentes infecciosos que les provocan graves enfermedades pueden ser transportados por la ropa y el calzado del propietario? ¿Tienen ustedes claro que los contactos esporádicos de su mascota con otros animales durante fines de semana, veraneos, salidas al patio y a los tejados pueden acarrearle graves enfermedades?

Si a la duda y al desconocimiento le sumamos la dificultad que suele suponer llevarlo al veterinario (sale pocas veces y ello le provoca estrés y "malhumor" en cada salida), tendremos como resultado un gato sin protección y en grave riesgo sanitario.

Por todo ello, podemos concluir que la vacunación es fundamental como medida preventiva ante las enfermedades y que lo más correcto sería aplicar un plan de vacunación a cada gato según su estilo de vida (interior, exterior, campo...).

Asimismo, debemos recordar que para vacunar a un animal, éste debe gozar de un perfecto estado de salud, para lo que es fundamental una adecuada alimentación, dado que su sistema inmunitario necesita un correcto aporte de nutrientes para estar en condiciones adecuadas y las vacunas sean plenamente efectivas. A este respecto, los alimentos para gatitos de Royal Canin incorporan el “Inmunity Booster”, un complejo compuesto de vitaminas E y C, taurina, luteína y manano-oligosacáridos, cuya función es mejorar la respuesta ante las vacunas de los felinos más jóvenes y reforzar sus defensas naturales.

Enfermedades felinas que tiene vacuna

Panleucopenia: Una de las enfermedades que integra la vacuna trivalente de los gatos. Es una enfermedad producida por un parvovirus.

Rinotraqueítis: Otra de las enfermedades que componen el trío de la vacuna trivalente. Enfermedad provocada por un herpesvirus

Calicivirosis: La tercera de las enfermedades que componen la vacuna trivalente. Enfermedad causada por un picornavirus.

Leucemia: Enfermedad muy grave y especialmente contagiosa para nuestros gatos causada por un reovirus.

Rabia: Enfermedad vírica popularmente conocida que se transmite por la saliva inoculada tras la mordedura de un animal infectado.

Peritonitis infecciosa: Enfermedad provocada por un coronavirus que afecta principalmente a animales jóvenes, con una mayor incidencia en otoño y en invierno.

Hay muchas cosas que debemos tener en cuenta antes de adoptar a un gatito, y más aún si nunca hemos convivido con uno. Lo primero que debemos comprender es que estamos ante un gato: no es un perro pequeño, ni es un juguete, y hay que entenderle y tratarle como tal.

Como todo animal de compañía, requiere mucha atención, cuidados y mantenimiento, lo cual implica tiempo (para alimentarlo, llevarle al veterinario, peinarle, jugar con él, etc.), por lo que todos los miembros de la familia deben estar de acuerdo en su adopción para que sea considerado, realmente, uno más en casa.

Si la decisión está tomada… ¡Felicidades! Estamos encantados de darle la bienvenida al apasionante mundo de los gatos. Ahora hay que ponerse manos a la obra para traer a casa al que será nuestro nuevo mejor amigo. Tenemos varias opciones a la hora de hacernos con un minino:

- Adoptarlo de una protectora, clínica veterinaria, amigo etc., que lo regale (normalmente sin raza).

- Comprarlo en una tienda.

- Comprarlo a un criador (gatos de raza). Podemos elegir si queremos un gatito o un gato adulto.

Si se trata de un gatito disfrutaremos de esta etapa maravillosa de su vida pero tendremos ante nosotros la responsabilidad de su educación, algo muy importante para nuestra convivencia futura.

Sin embargo, adoptar a un gato adulto, a pesar de perdernos esos divertidos primeros meses de su vida, también tiene sus ventajas, ya que no son tan inquietos como los pequeños y suelen venir con las cosas básicas aprendida,s si han convivido en casa con otro propietario, aunque también tendremos que educarle a las costumbres de su nuevo hogar. Por otra parte: ¡muchos de ellos también necesitan una oportunidad para que les vuelvan a querer!.

PREPARANDO LA LLEGADA

Antes de traer el gatito a casa, debemos adquirir ciertas cosas básicas:

Una caja para que haga sus necesidades: Hay múltiples modelos de cajas; grandes, medianas, abiertas, cubiertas, etc. Lo ideal es que sea lo suficientemente grande como para que entre cómodamente. Las cajas que son cerradas tienen una puerta por la que entra el gato, evitan que se salga la arena de la caja y controlan más los olores, aunque el gato tiene que acostumbrarse a la puerta, no todos la aceptan.

Arena absorbentes: En el mercado hay varios tipos de arenas para gatos. Las mejores suelen ser las aglomerantes, a base de bentonita, que forma terrones o concreciones compactas cuando se moja, de forma que las deyecciones líquidas pueden ser retiradas cómodamente a diario con una paleta, manteniéndose siempre el resto de la arena limpia.

Rascador: Es un elemento básico para un gato. Si se le educa desde pequeño, será su lugar preferido para afilarse las uñas y le mantendrá alejado de nuestros sofás, disfrutando todos de una convivencia más feliz.

Juguetes: Hay multitud de modelos de juguetes para gatos, desde los simples ratones o muñecos hasta los más sofisticados plumeros o cañas. Si el juguete está impregnado o relleno  de “catnip”, será más atractivo para la mayoría de los gatos (el catnip es una hierba que provoca un efecto estimulante sobre algunos gatos. No todos responden, pero los que son sensibles a ella, se vuelven locos en su presencia). Debemos saber que nunca utilizaremos nuestras manos para jugar con un gato, ya que éste debe aprender que las manos son para acariciar y no para jugar, con lo que evitaremos que una conducta que nos puede resultar graciosa cuando son pequeños (cariñosos mordisquitos) se convierta en un verdadero problema cuando son adultos, y muerdan o arañen sin medida con sus dientes y uñas de gato adulto.

Peine: Cepillar a nuestro gato no siempre es fácil. Hay que acostumbrarles desde pequeños a que es un momento de placer, tanto para nosotros como para él, en ningún caso debe ser una lucha. Hay que cepillar el pelaje a contrapelo y con suavidad para eliminar los pelos muertos. En los gatos de pelo corto, cepillarles una vez a la semana es suficiente, pero en los de pelo largo o semilargo, la frecuencia debe ser mayor, incluso a diario en época de muda.

Alimento: La alimentación de nuestro gato es fundamental. Hay que tener en cuenta que un gato no debe comer el mismo alimento durante toda su vida. Lo más indicado es proporcionarle un alimento seco, y no mezclarlo con nada más, ya que están formulados para cubrir las necesidades nutricionales del gato. Cuando tienen menos de cuatro meses debemos darle una comida para gatitos de primera edad, con la croqueta adaptada a sus minúsculos dientes. De los cuatro a los doce meses se encuentran en su segunda etapa de crecimiento, y la composición del alimento debe estar adaptada a esta fase, así como el tamaño de la croqueta. A partir del año, deben comer un alimento para gatos adultos. Hay que tener en cuenta que siempre compensa proporcionar a nuestro gato un producto de gama alta, que se puede comprar fácilmente en tiendas especializadas o en nuestro veterinario habitual.

Un comedero: Los gatos prefieren los comederos de porcelana o de cristal a los de plástico, porque los segundos se pueden impregnar de olores, algo que detesta cualquier gato. Si el gato no tiene sobrepeso lo más conveniente es dejarle el alimento a su libre disposición, ya que él sabrá autorregular su ingesta a lo largo del día.

Uno o varios bebederos: Al igual que ocurre con el comedero, al gato no le gustan los recipientes de plástico. Es recomendable poner, al menos, dos bebederos en distintas partes de la casa, para evitar que nunca le falte el agua, algo fundamental para su supervivencia.

Malta: La malta es un producto que se emplea para evitar la formación de “bolas de pelo” en el intestino del gato. Cuando el gato se asea, ingiere gran cantidad de pelo, siendo más evidente en los gatos de pelo largo. Por ello, y haciendo hincapié en la época de muda, debemos proporcionar a nuestro gato malta, además de un alimento específico para evitar este problema, ya que estas bolas de pelo pueden llegar a producir obstrucciones intestinales.

Cama: Aunque, a diferencia del perro, nuestro gato no utilizará esa bonita cama que compremos para él, ningún propietario se resiste a hacerse con este bonito complemento, por si algún día quiere hacernos felices y echarse una siesta en ella, dejando, por un momento, su sofá, su (nuestra) cama, el armario o ese sitio inverosímil donde acostumbra a dormir.

Trasportín: Un elemento imprescindible que se utiliza para trasladar al gato cuando tenemos que salir de casa con él, ir de vacaciones o llevarle al veterinario. Nuestra recomendación es que sean rígidos y bien ventilados, y de un tamaño adaptado a la talla del gato.

Una vez que tengamos preparado el equipamiento básico y que conozcamos las pautas a seguir para conseguir un gato bien educado, sólo nos queda dar la bienvenida a nuestro nuevo amigo, que será un compañero incondicional durante toda su vida.

Piezas fundamentelas de la salud.

Las piezas dentales de cualquier animal de compañía son un claro indicativo de su estado sanitario, del tipo de alimentación y de los cuidados proporcionados por el propietario hacia el animal.

Los dientes no tienen una función estética exclusivamente, es decir, no deben estar limpios "para estar bonitos", sino que una salud dental correcta desde el inicio de la vida del animal asegura un estado sanitario adecuado del resto del organismo.

Los gatitos tienen 26 dientes, pero los gatos adultos 30, colocados según unas fórmulas dentales desarrolladas al efecto según cada especie:

Dientes deciduos o "de leche":

2 x (incisivos 3/3, caninos 1/1, premolares 3/2)

Dientes permanentes:

2 x (incisivos 3/3, caninos 1/1, premolares 3/2, molares 1/1)

Esos pequeños "alfileres" que luce nuestro nuevo amigo dentro de la boca fueron diseñados para el consumo de la carne que proporcionaban las largas jornadas de caza de los felinos de vida silvestre.

Sus piezas dentales fueron pensadas para cazar, para asestar mordiscos a sus presas, para desgarrar los alimentos, etc. Por ello, esas pequeñas "perlas blancas" del gatito deben mantenerse en el mejor estado, dado que su cuidado permitirá una de las funciones vitales de cualquier ser vivo: alimentarse.

A nuestros gatos ya no les es necesario enfrentarse a largas horas de acecho, ni a duros momentos de persecución; no necesitan agotadores esfuerzos para poder llevarse algo a la boca, sino que disponen de un gran número de alimentos formulados específicamente para cubrir sus necesidades, sea cual sea su edad, estilo de vida, etcétera.

Pero, ¿cómo hacemos para mantener sanos los dientes?

Cuando el felino vivía en total libertad, la higiene dental se producía, en el mejor de los casos, por el propio consumo de las piezas cazadas. Al tener que trocearlas con sus dientes, el paso de los pelos y las plumas entre las piezas dentales hacían un efecto "similar" al de un cepillo de dientes o al del hilo dental. Sin embargo, en la actualidad los alimentos secos (pienso) ejercen un efecto mecánico de limpieza mediante el rozamiento, que previene en cierta medida el depósito de materiales en los dientes. Incluso algunos de ellos, gracias a su composición, les aportan ingredientes que previenen la formación de sarro.

¿Y los más pequeños?

Los gatitos deben consumir un alimento adecuado a sus características, por su organismo en general y por sus piezas dentales en particular.

En una primera etapa, hasta los cuatro meses de edad, las croquetas han de estar adaptadas a las características de las piezas dentales del animal: no son permanentes ni tienen la consistencia y capacidad masticatoria de los dientes definitivos. Por ello, deben ser alimentos rehidratables fácilmente y con una textura "blandita".

Por el contrario, a partir de los cuatro meses y hasta los doce meses, el alimento estará formulado para unas piezas dentales definitivas, con plena capacidad y que debemos cuidar con gran dedicación. ¡Son las que tendrá durante toda su vida! Para ayudarlo, debemos aportar alimentos que favorezcan la higiene dental por su formulación y textura.

Si tenemos en cuenta estos detalles, el gato no deberá realizar demasiadas visitas al veterinario.

Eso, ¿y el veterinario?

Será bueno, interesante, correcto…, ¡fundamental!, que llevemos a nuestro minino, al menos una vez al año, a que le realicen un estudio de su cavidad oral. Cuando acudamos a las vacunaciones anuales puede ser un excelente momento para revisar el estado de sus dientes. El profesional valorará el estado higiénico de las piezas dentales, así como la presencia o no de alteraciones de la encía. Será el momento de plantear algún tratamiento, si fuera necesario, o la realización de una limpieza dental.

Tengamos presente que a pesar de proporcionarle una alimentación adecuada, las características de la boca de algunos felinos (por ejemplo, anatomía, grado de acidez de la saliva, etc.) pueden provocar la aparición más frecuente de alteraciones en la cavidad bucal.

Por último, si desde su más tierna infancia acostumbramos a nuestro felino al uso de cepillos y pastas dentales específicos para ellos, estaremos consiguiendo que el número de posibilidades de padecer un problema dental disminuyan considerablemente.

El sistema digestivo del gatito es muy sensible. Por eso, durante esta etapa de su vida no es raro que sufra algún tipo de problema que curse con diarrea, la cual puede definirse como un cambio de la frecuencia, de la consistencia o del volumen de los movimientos intestinales y de las heces.

Desde la entrada del alimento por la cavidad oral hasta la salida de los excrementos por el ano, todo el trayecto digestivo puede verse afectado por un sinfín de problemas.

Diarreas originadas en el intestino delgado

Los trastornos del intestino delgado de los gatitos suelen ser frecuentes, debido, entre otras razones, al gran número de enteropatías agudas que pueden llegar a afectarles. Entre los principales causantes de estas alteraciones tenemos alteraciones dietéticas (intoxicación, cuerpos extraños, alimentos inadecuados, excesos alimentarios...), agentes infecciosos, parásitos, virus, fármacos... Todos ellos con un síntoma común: la diarrea.

Para comprender un poco mejor los mecanismos de la diarrea, veremos los de presentación más habitual en gatitos:

Diarrea osmótica o mala absorción

Es la más frecuente en animales de compañía: la presencia de nutrientes no absorbidos en la luz intestinal produce una difusión pasiva de agua hacia la luz intestinal, que concluye en una diarrea líquida o de heces blandas; suele deberse a mala digestión, mala absorción y sobrealimentación. Este tipo de diarrea suele resolverse tras 24-36 horas de ayuno.

Diarrea secundaria a la alteración de la permeabilidad de la mucosa

La barrera de permeabilidad intestinal está formada por uniones epiteliales, vasos linfáticos, capilares sanguíneos, así como por el sistema inmunitario de la zona; la presencia de cualquier problema en alguna de estas estructuras puede ser el origen de este tipo de diarrea.

Las heces pueden tener sangre, en cuyo caso la dieta no suele ser suficiente para resolverlo.

Gstroenteritis

La inflamación aguda del intestino delgado (enteritis) va siempre unida a la gastritis aguda, por lo que el proceso se conoce y se trata como gastroenteritis aguda, una de las enfermedades más comunes en nuestros animales de compañía.

Entre las principales causas están las infecciones, los tóxicos y los inadecuados manejos de los alimentos.

Los animales con gastroenteritis aguda suelen presentar vómitos y diarreas; en muchos casos están deprimidos y sin apetito. En el caso de los cachorros, una gastroenteritis no tratada puede llegar a poner en grave riesgo su vida.

El principal problema será la deshidratación, por lo que el tratamiento consistirá en aportar líquidos; si el animal no vomita se aportará agua por la boca. Si el estado del animal no lo permite, será necesaria la hidratación por vía venosa.

Diarreas originadas en el intestino grueso

Dentro de los problemas que afectan al intestino grueso de los animales de compañía, la colitis es el trastorno más común; entre las causas: infecciones, tóxicos y alimentación inadecuada.

Las causas dietéticas suelen ser frecuentes: cambios de alimentación, incorporación de alimentos ricos en grasa, adición de carne a la alimentación comercial, el consumo de alimentos “humanos” y el acceso a basuras. Como vemos, suelen ser causas frecuentes pero fácilmente evitables.

En la mayoría de los casos de diarrea aguda de intestino grueso el ayuno de sólidos con acceso al agua durante 24-48 horas reduce o resuelve la diarrea.

Como hemos podido comprobar, la elección de un alimento adecuado, específico para nuestro gatito, evitará un gran número de problemas, ya que con la adecuada elección y un correcto manejo, el aparato digestivo de nuestro pequeño felino se mantendrá en forma. Finalmente, esta tabla nos permitirá diferenciar las diarreas con origen en el intestino delgado o las derivadas del intestino grueso.

El tener un gato apto para desarrollar relaciones armoniosas con los habitantes de la casa y para adaptarse a posibles cambios: mudanzas, llegada de niños a la familia, divorcio, etc, es un orgullo para cualquier propietario.

Los estudios han demostrado que el comportamiento del padre del gato tiene una fuerte influencia sobre la socialización de los gatitos con los humanos. Sin embargo este no es el único parámetro del que depende. La herencia materna, la manipulación precoz, y el trabajo de socialización realizado por el criador, en su caso, tienen mucha influencia, así como un efecto acumulativo.

El gatito nace completamente dependiente de su madre. Su desarrollo neurológico no ha concluido tras el nacimiento: nace ciego y sordo.

Durante las primeras semanas de vida, también va a desarrollarse su comportamiento.

Su maduración comportamental puede caracterizarse como sigue:

Precoz: algunos sentidos ya están desarrollados desde el final de la gestación y

el gatito puede tener reacciones “emotivas”.

Rápida: en ocho semanas se completa lo fundamental del desarrollo del comportamiento.

El desarrollo del comportamiento del gatito tiene importantes consecuencias sobre el equilibrio comportamental del gato en la edad adulta. Cuando un gatito proviene de un criadero, el criador está favoreciendo un buen desarrollo del comportamiento.

Periodo prenatal

Desarrollo

La sensibilidad gustativa y la olfativa se desarrollan antes del nacimiento. Durante el fin de la gestación, el entorno tiene efectos sobre el desarrollo de los gatitos: los fetos son sensibles a las reacciones emocionales de la gata. A la inversa, las hormonas segregadas por la gata en situaciones de bienestar ejercen una acción tranquilizante sobre los fetos. El buen desarrollo del periodo neonatal está sujeto a la consecución de un justo equilibrio entre las medidas higiénicas que hay que respetar y el bienestar de la hembra.

Periodo neonatal

Tras el nacimiento, los gatitos dependen completamente de su madre. El periodo neonatal se extiende desde el nacimiento hasta la apertura de los párpados, hacia los siete a diez días, por término medio. Durante este periodo, los gatitos aún son inmaduros en el plano sensorial y pasan prácticamente todo el día durmiendo (el 95 % de su tiempo). Cuando están despiertos, su única actividad consiste en buscar la mama y mamar. Al principio, los gatitos se orientan hacia a mama gracias a un gradiente de calor y al olor que desprende y, a menudo, después sólo irán a mamar a la mama de su elección.

Además de la protección inmunitaria que confiere el calostro ingerido durante las primeras horas siguientes al nacimiento y de la función alimentaria que cumple después, la lactancia también influye sobre el desarrollo de los gatitos. Permite adoptar comportamientos táctiles, cuya función principal es tranquilizar a los pequeños gatitos.

Reflejos

Durante el periodo perinatal ya existen diversos reflejos primarios. Los más vitales son el reflejo de succión, el reflejo de escarbar y el reflejo perineal.

El reflejo de succión permite al gatito alimentarse. Está presente normalmente desde el nacimiento, pero puede encontrarse atenuado en caso de hipotermia: desaparece si la temperatura rectal es inferior a 32ºC.

El reflejo de resguardarse permite que el gatito se sienta atraído por el calor y le ayuda igualmente a localizar la mama.

El reflejo perineal del gatito consiste en defecar y orinar tras la estimulación de la zona perineal. En efecto, el control de los esfínteres está totalmente inmaduro al nacer. Es la madre quien, al lamer a sus gatitos, provoca la relajación de los esfínteres y permite la evacuación fecal y urinaria.

Si el o los gatitos son huérfanos, el propietario deberá sustituir lo mejor posible a su madre, tomándose cada día tiempo para estimularlos tactilmente a la vez para desencadenar el reflejo de eliminación (pasando un bastoncillo de algodón humedecido alrededor de la zona anogenital) y para permitir que se desarrollen de forma armoniosa. La gata lame normalmente a su gatito antes de cada toma para despertarle y continúa haciéndolo durante toda la toma.

Aparición de los reflejos y desarrollo del comportamiento Reflejo de resguardarse desde el nacimiento hasta el día 16 (enterramiento de la cabeza y de la nariz en un objeto caliente, por ejemplo, la mama o la nariz)

Reflejo de succión desde el nacimiento hasta la cuarta semana

Reflejo aurículo-nasocefálico: al nacer (vuelve la cabeza hacia el lado tocado, detrás de la nuca)

Reflejo de Galant al nacer (vuelve la cabeza y curva el tronco del lado del flanco tocado)

Reflejo de rascado desde el segundo día hasta el final de la cuarta semana (movimiento de rascado del miembro posterior, en respuesta al frotamiento de la pared torácica o del cuello) Reflejo palpebral desde el tercer día, se completa hacia el noveno (cierre de los párpados desencadenado por el contacto del ángulo palpebral externo) Acomodación táctil a partir del quinto día, siendo sustituido de forma paulatina hacia el mes por la acomodación visual (consiste en que el gatito se sitúa en el borde de una superficie, que simplemente toca con sus patas sin verla) Reflejo de inmovilización a partir del sexto día (al levantar al gatito por el cuello, las extremidades y la columna tienden a ponerse rígidas por la contracción de los músculos extensores)

Reflejo pupilar a las dos horas de la apertura de los ojos, que puede producirse a partir del quinto día (contracción pupilar desencadenada por la iluminación del ojo)

Acomodación visual entre los 22 y los 28 días (el gatito se sitúa al borde de una superficie que ve)

Apego materno

El apego de la madre hacia sus gatitos aparece desde los primeros minutos de vida sobre bases olfativas, táctiles y auditivas. La madre lame inmediatamente a sus gatitos recién nacidos, a veces de forma casi excesiva (de ahí la posibilidad de producirles heridas), para liberarlos de los residuos amnióticos e impregnarle con su olor.

Cuando los gatitos nacen por cesárea es importante pedir al veterinario que limite al mínimo el uso de sustancias antisépticas cicatrizantes olorosas sobre la herida y las mamas. En cuanto a los gatitos, aún no se encuentran verdaderamente apegados a su madre y buscan más bien el calor, el alimento y los cuidados básicos.

Durante este periodo es fácil conseguir la adopción por otra hembra.

Periodo de transición: de la apertura de los ojos a la marcha

El periodo de transición se extiende desde la apertura de los párpados hasta la adquisición de reflejos de orientación auditiva y visual. Abarca, por tanto, desde los siete o diez días de edad hasta los quince o veinte. Se desarrollan las capacidades sensoriales del gatito. El oído y la vista permiten al gatito orientarse en el espacio. Además, éste adquiere las funciones locomotrices que le permiten moverse más fácilmente dentro del nido de parto. También es en esta época cuando se atenúan los reflejos primarios. Durante este periodo tiene lugar un acontecimiento importante: la impregnación intraespecífica. El gatito asimila que pertenece a la especie felina, lo que le permite comunicarse con sus congéneres. Las premisas del apego primario se desarrollan también durante el periodo de transición: el apego de la madre a sus gatitos se hace recíproco y el gatito desarrolla, a su vez, fuertes lazos con sus hermanos. A partir de este periodo, la adopción por otra hembra se hace difícil.

La limpieza

La limpieza forma parte de los comportamientos íntimamente ligados al gato y adquiridos precozmente entre los 22 y los 49 días. Con anterioridad, el gatito defeca y orina mediante estimulaciones peritoneales por parte de su madre. A partir de las tres o cuatro semanas se instaura el control neurológico de los esfínteres, el gatito comienza a esbozar sus aproximaciones a la caja de excrementos y araña la tierra o el suelo blando. Por lo general, la limpieza está completamente adquirida hacia las seis semanas.

La socialización

El periodo de socialización comprende desde la adquisición de la locomoción hasta el momento en que empiezan a ser independientes. Cronológicamente va desde las dos semanas de edad hasta los dos meses. Es fundamentalmente durante este periodo cuando se desarrolla el apego interespecífico, es decir, hacia otras especies, entre ellas la humana. Aún cuando las bases hayan podido establecerse durante el periodo de transición, durante esta fase el criador deberá manipular a los gatitos en un contexto positivo. Lo ideal es acostumbrarlos a varias personas de distintas edades y de ambos sexos a fin de que estén preparados para cohabitar con cualquier tipo de persona o con otros animales (en particular, los perros).

Adquisición de autocontroles

También durante este periodo el gatito debe adquirir su capacidad de autocontrol (dejar de jugar, controlar la mordedura y los arañazos). En parte, este fenómeno lo dirige la madre, que debe intervenir y regular las fases del juego. El castigo puede efectuarse de maneras diferentes (zarpazos sobre el vientre, manotazo en la nariz, inmovilización del gatito...) Si la madre es demasiado tolerante y no interacciona con sus gatitos, estos no podrán adquirir estas capacidades de autocontrol. Las consecuencias de una permisividad materna excesiva son múltiples: da lugar, sobre todo, a gatitos “mordedores y arañadores”, en los que la inhibición de la mordedura está totalmente subdesarrollada. En los casos de gatitos huérfanos o si la madre no cumple con su función reguladora, será el propietario quien tenga que establecer estos límites.

El desarrollo del apego secundario, sobre todo hacia el ser humano, es importante para la vida futura del gatito. Ciertas manipulaciones cotidianas, denominadas handling, permiten acentuar el apego futuro del gato hacia el ser humano.

Se trata de multiplicar los contactos con el gatito durante el periodo de socialización: tomarlo en la mano, acariciarlo, hablarle entre cinco y cuarenta minutos al día por lo menos. Si esta manipulación la realiza el propio propietario, el apego se efectuará más fácilmente hacia una persona. Si el  gatito que está destinado a vivir dentro de una familia, es necesario que la manipulación la efectúen dos o tres personas distintas, preferentemente de distinto sexo. Si la gata es temerosa, es preferible

realizar las manipulaciones fuera de su presencia.

Aprendizaje y enriquecimiento del medio

Durante este periodo, el gatito establece su umbral de homeostasis sensorial: memoriza los acontecimientos a los que se enfrenta y se acostumbra a ellos. Si el umbral de homeostasis es demasiado bajo, el gatito no soportará los estímulos de la vida diaria, que interpretará como agresiones. El medio donde viven los gatitos debe permitirles integrar el conjunto de futuros estímulos a los que se verán expuestos.

Durante la fase de socialización, el propietario debe obligarse a enriquecer el medio en el que viven los gatitos para desarrollar el umbral de homeostasis sensorial. Bajo este término de «medio enriquecido» se oculta simplemente el hecho de criar a los gatitos dentro de un entorno físico, sensorial y relacional diversificado. Todos los estudios han demostrado que es interesante que los gatitos tengan a su disposición, aunque sólo sea durante algunos minutos al día, objetos diversos (pelotitas, bolsas de papel fuerte, cajas de cartón...), elementos lo suficientemente grandes para que puedan esconderse en ellos, así como un universo sonoro variado (televisión, juegos y gritos de niños, música...).

La elección de un gato de raza nos facilita la previsión de ciertas características comportamentales del animal.

En el caso de la especie felina podríamos decir que los animales de raza están en inferioridad numérica a los mestizos, muchas veces denominados comunes europeos.

En muchas ocasiones se ha comentado que este menor interés por los gatos de raza se debía a que el felino es un animal que vive dentro del hogar, que no “se muestra” al mundo, al no ser habitual su paseo, y a que las diferentes razas no son una seña de identidad del propietario.

Dejando a un lado estas hipótesis podemos decir que el gato, sea común o de raza, tiene, por sí mismo, un carácter inequívoco de felino, ese carácter, ese comportamiento, que nos hechiza y nos hace que sea, cada vez más, un animal más reclamado en los hogares.

Este aumento en la población felina también provoca un mayor interés por el conocimiento de las razas, de sus características, de sus cualidades, de sus orígenes, de sus necesidades específicas…

Si bien es cierto que el adquirir un Persa, un Sphynx, o un Birmano, no nos asegura al 100% un comportamiento, cuando compramos un animal de raza estamos cerca de asegurarnos que el gato adulto tendrá buen carácter, que se comportará de forma estable en el núcleo familiar, ya que para los criadores el carácter de un gato es un criterio primordial de selección en su labor de crianza.

Pero… ¿dónde conseguimos a ese deseado animal de raza?

Las posibilidades son dos: directamente de los criadores o en tiendas especializadas.

Los criadores de gatos son una fuente inagotable de paciencia, dedicación, cariño, interés… y eso se percibe en el animal que nos ofrecen.

Los criadores son los primeros “interesados” en que todo esté bien: la alimentación, la salud, el comportamiento… Ellos no sólo venden animales a futuros propietarios, ellos se quedan con animales de sus camadas para seguir mejorando las líneas genéticas.

Un criador es una excelente opción. Quizá no podamos tener el animal en el momento en el que deseamos pero, con un plazo lógico de espera, tendremos un animal sano, socializado y con todas las garantías.

Y la segunda opción serían las tiendas especializadas. No existen demasiadas tiendas que trabajen con gatos de raza, y las que lo hacen deben tener la suficiente experiencia, adecuadas instalaciones, personal cualificado, etc. Afortunadamente cada vez hay más y en ellas se ofrecen animales que han sido controlados sanitariamente, que ofrecen también una amplia garantía.

Quizás a muchos propietarios les guste menos esta opción por ver a unos animales en un recinto cerrado, pero estamos seguros que en  las tiendas especializadas que trabajan con gatos de raza, tienen a estos animales en las mismas condiciones de trato que disfrutarán en su futuro hogar.

Antes de acabar debemos insistir en que la adquisición de un animal de raza nos orienta sobre su futuro comportamiento y sobre los potenciales “puntos débiles”. Por ejemplo: los Persas son gatos muy tranquilos pero necesitan ser cepillados todos los días y recibir una alimentación especial porque tienen el digestivo muy delicado, o los Siameses y Balineses son muy parlanchines y muy activos, o los Sphynx, son muy cariñosos pero necesitan cuidados especiales por carecer de pelo (son más frioleros, se queman con el sol, etc).