Salud y mantenimiento

En esta primera visita, el veterinario le hará una revisión general para comprobar su estado de salud, realizará pruebas sanguíneas para descartar graves enfermedades infecciosas, como la leucemia y la inmunodeficiencia y nos dará las recomendaciones necesarias para una correcta alimentación. 

Además nos indicará los cuidados necesarios relacionados con su higiene, su educación, etc. Y será el momento adecuado y la persona indicada para consultar todas las preguntas que nos hayan podido surgir.

Siempre existe la posibilidad de que un gatito o un gato adulto se pierda, y la mejor manera de que podamos recuperarlo es que esté identificado.

Actualmente el método más extendido es el microchip, que además de constituir un sistema de identificación útil cuando se pierde un gato, permite llevar un registro de la población felina. Su implantación es parecida a una inyección, queda localizado debajo de la piel y puede ser leído con un lector siempre que sea necesario.

El microchip lleva un número de identificación único, que figura en una base de datos asociado a los datos del propietario. De esta forma, cuando alguien encuentra un gato extraviado, puede llevarlo a una clínica veterinaria para que le pasen el lector. Se leerá su número de identificación y se contactará con la central de datos, que informará de cómo localizar al propietario.

El gato es un animal muy ligado a su territorio. Si su entorno es estable y reúne las características necesarias, podrá tener una vida equilibrada. Debemos proporcionar al gato la posibilidad de encontrar diferentes zonas donde realizar sus distintas actividades:

- Zona de alimentación: Debe ser una zona tranquila y nunca cerca de la bandeja higiénica. Es recomendable evitar la cocina y el salón para que no confunda nuestros platos y alimentos con los suyos.

- Zona de juegos: Será  la zona más grande y debe ser propicia para que jueguen, salten, trepen, etc.

- Zona de descanso: Debe ser tranquila, cálida y cómoda, y será un lugar donde se sienta seguro. Suele estar próxima a una fuente de calor (radiadores, ventanas soleadas) y también es importante que esté cerca de nosotros.

- Zona de eliminación: Es la parte de la casa donde colocaremos la bandeja de arena. Debe estar en un lugar definido, no hay que cambiarla de sitio, en una zona tranquila y nunca cerca del alimento, ni de las zonas de descanso. La arena debe estar limpia, así que habrá que cambiarla con regularidad.

Aunque no nos demos cuenta, existen muchos peligros dentro de casa y descuidos que pueden ser terribles para la salud de nuestro gatito. Igual que cuando hay un bebé, debemos tomar una serie de precauciones y retirar de su alcance multitud de elementos cotidianos, como por ejemplo:

- Cables y enchufes, el gatito puede mordisquearlos y jugar con ellos  y quemarse o electrocutarse.

- Bolsas de plástico, a algunos gatos les gusta esconderse dentro, pero pueden quedar atrapados y asfixiarse.

- Plantas tóxicas, muchas de las plantas de interior y exterior que tenemos en nuestras casas son tóxicas. Pueden provocar síntomas digestivos, neurológicos, cardiacos o dermatológicos y son tan comunes como la poinsetia (flor de pascua), hortensias, adelfas, azalea, crisantemos, potos, etc.

- Ventanas y terrazas, pues suponen un riesgo de caída a pesar de que disfruten mirando la calle o de que las terrazas permitan cierto acceso al exterior. Además, las ventanas abatibles pueden dejar atrapado al gato y provocar daños de distinta gravedad, pudiendo llegar a la paraplejia.

- Agujas e hilos: Jugando con el hilo enhebrado pueden tragarse al tiempo la aguja y el hilo, con los consiguientes daños internos.

Por último, recordemos que a los gatos les encanta esconderse en armarios, cajones, la lavadora y otros espacios cerrados y atractivos para ellos: estemos atentos para evitar sustos y accidentes.

Una vez en el hogar debemos dejar claro al animal las principales pautas higiénicas, tanto en lo referente al uso de su bandeja de lecho absorbente, como a las rutinas de cepillados, baños, limpieza de ojos, orejas, nariz, cuidado de las uñas, higiene dental, etc.

Para todo ello, habrá que tener paciencia, y no pretenderemos conseguir “de golpe” que se deje cepillar, cortar las uñas o limpiar las orejas. Esto se debe lograr con paciencia y poco a poco.

Para facilitarle el uso correcto de la bandeja con el lecho absorbente debemos tener en cuenta que lo más importante no es el tipo de bandeja (que por supuesto debe ser acorde con el tamaño del gato y con el número de gatos en casa), sino el emplazamiento de la misma: un lugar tranquilo, sin demasiado tránsito ni ruidos, de fácil acceso, un lugar “intimo” y alejado de la comida, del agua, y de posibles lugares de descanso del animal.

Si acostumbramos al gatito al buen uso de la bandeja, tendremos la fortuna de no encontrarnos con desagradables sorpresas por el resto de la casa, aunque lo normal es que su instinto les haga ser merecedores de su calificativo más utilizado: son limpios.

Junto con el sueño, el aseo es una de las grandes prioridades del gatito. Lo hacen principalmente con la lengua, pero también se ayudan con las patas: las humedecen con la lengua y así le sirve de esponja para el aseo.

Sin embargo, también es recomendable cepillarles para eliminar el pelo muerto. Esto beneficia el estado de la piel y el pelo y además ayuda a reducir la ingestión de pelo y como consecuencia disminuye la formación de bolas de pelo a nivel digestivo, y los trastornos asociados.

Lo mejor es acostumbrar al gatito al cepillado tan pronto como sea posible y de una manera gradual. El primer día de la rutina de cepillado tal vez solamente debamos acariciarle con el cepillo en nuestra mano, pero sin usarlo, para que acepte el cepillo como algo normal. También es bueno que termine con mimos o juego, y pronto se convertirá en un momento agradable para los dos.

Pueden ser necesarios para los gatos de pelo largo, como el Persa.  Es conveniente empezar a  acostumbrarlos al baño desde pequeños, ya que será algo habitual en su vida diaria. Una buena edad para el primer baño es a los 6 meses, cuando el gatito haya completado su vacunación. 

Es importante utilizar un champú específico para gatos, tener mucho cuidado con los oídos y los ojos y, al terminar, secarlos muy bien con una toalla o con un secador, si el pelo es muy largo.

Cuando más chatos son los gatos, más lagrimean debido a que la estrechez de los conductos lagrimales no permite drenar la lágrima correctamente. De esta forma, los más afectados son los gatos Persas. Se debe limpiar la zona para evitar que la piel se irrite.

Si además el gato es blanco, el exceso de lágrima suele hacer que el pelo tome un color oscuro. Existen productos específicos, que aplicados con frecuencia ayudan a reducir esa coloración.

Es recomendable limpiar los oídos al gatito una vez a la semana con gasas o toallitas específicas para ello. Si presenta una abundante secreción de aspecto desagradable y se rasca con frecuencia, debemos consultar con el veterinario. Es posible que se trate de ácaros, un parásito muy común en los gatos, que se elimina con un sencillo tratamiento y no se contagia a las personas.

Importante: no usar bastoncillos ni soluciones de agua o alcohol.

Algunos gatos pueden tener una secreción seca en el borde de los orificios nasales. Podemos limpiarlo fácilmente con un trozo de algodón o pañuelo de papel humedecido con agua tibia.

Importante: Si notamos que la nariz está seca o llena de mocos, debemos consultar con el veterinario.

El corte de uñas es algo que suele desesperar a un gran número de propietarios. Al igual que para el cepillado, debemos enseñarle de forma gradual y no pretender cortar todas las uñas de una vez el primer día. Quizá lo mejor es acostumbrarle primero a tocar y manejar sus patas, después a jugar con ellas con el cortaúñas en nuestras manos y, cuando lo hayamos conseguido, cortar la primera uña. Si lo hacemos poco a poco, será una rutina plenamente aceptada.

Por otra parte, y en relación con las uñas, está el uso de rascador como efectivo método para mantener la integridad de diversos muebles de nuestro hogar. Si acostumbramos al animal a su uso desde pequeño evitaremos problemas de convivencia.

Para que elija el rascador como zona de “afilado y marcaje” deberemos jugar con el animal utilizando una caña o pluma golpeándola contra el rascador. Mediante el juego notará que sus uñas se enganchan de maravilla. Con esta sencilla operación, los olores de sus glándulas sudoríparas y sebáceas (que tienen entre sus dedos) impregnarán el rascador.

Los dientes de leche aparecen de la tercera a la sexta semana de edad y serán sustituidos por los dientes definitivos a partir de los 4 meses.

Hay que comenzar con el hábito del cepillado de forma gradual y lo más temprano posible, sobre todo para que el gatito se vaya acostumbrando a esta rutina. La efectividad del cepillado dependerá de la cooperación del animal y de la motivación del propietario, por lo que es importante tratar de que ese momento sea agradable, tanto para el gatito como para nosotros. El objetivo de la higiene oral es evitar la calcificación de la placa dental, que da lugar a la formación de sarro. La forma más eficaz es el cepillado dental, realizado de forma ideal a diario, utilizando cepillos diseñados específicamente para gatos.

El juego es una actividad vital que permite al gatito desarrollar sus capacidades de caza, tener interrelaciones sociales y gastar energía. Es tan importante que lo sigue practicando cuando es adulto. 

Por otro lado, teniendo presente que el gatito puede estar plácidamente descansando entre 18 y 20 horas al día, es lógico pensar que “algo” de ejercicio y juego ha de ser necesario para su desarrollo físico y “mental”.

Efectivamente, el juego, y el ejercicio que conlleva, es vital para mantener un correcto estado físico y psíquico en el gato, ya que se mantendrá más en forma y evitaremos la aparición de estrés por inactividad (el juego actúa como “ansiolítico natural” ya que permite que la curiosidad innata del gato no se vea afectada por “el aburrimiento” de una vida en un entorno cerrado).

Si fomentamos que nuestro gatito juegue de forma adecuada (por ejemplo nunca jugar con nuestras manos, sino con juguetes) evitaremos que ataque nuestros pies, que se convierta en un gato mordedor o que realice comportamientos no deseados. El juego aporta estímulos y permite al gato cambios y nuevos escenarios en su rutina diaria.

Suele realizarse a los 6 meses, e incluso antes. Se trata de una práctica recomendada de forma rutinaria por los veterinarios y cada vez más extendida, gracias a los beneficios que proporciona:

- Es el mejor método de controlar la natalidad y evitar camadas indeseadas. 

- Previene numerosas enfermedades de los órganos sexuales.

- Reduce el riesgo de tumores de mama en las hembras.

- Elimina los comportamientos sexuales y los instintos y ansiedad que sufren si no tienen un congénere con el que aparearse.

El veterinario nos indicará el momento oportuno para llevarla a cabo, así como el cambio de alimentación correspondiente a este nuevo estado fisiológico.

Cuando el gato se lame para asearse, traga gran cantidad de pelo que puede acumularse en el aparato digestivo y provocar distintos trastornos. Este pelo se aglomera y forma bolas que con frecuencia se regurgitan, aunque otras veces provocan vómitos o estreñimiento y, en los casos más graves, obstrucción intestinal.

Para reducir el acúmulo y la formación de bolas de pelo, podemos adoptar distintas medidas que pueden ser complementarias: cepillar al gato para eliminar la mayor cantidad posible de pelo muerto, utilizar malta para evitar el acúmulo de pelo en el tracto digestivo y ofrecer alimentos especiales que facilitan la eliminación natural del pelo ingerido a través de las heces.