A partir de los 7 años los gatos pueden empezar a sufrir determinados cambios que al principio pueden pasar inadvertidos, pero que con el tiempo se hacen más evidentes:

• Menor actividad.
• Menos apetito.
• Pérdida de agudeza visual y auditiva.
• Sueño menos profundo, pero duermen más a menudo.
• Cambios del aspecto del pelaje.
• Cambios de comportamiento.

Para fomentar su bienestar es bueno mantener las rutinas y evitar hacer cambios en su entorno, así como favorecer su comodidad, por ejemplo colocando cojines en sus lugares favoritos de descanso y facilitando el acceso a la bandeja de arena. Por otro lado habrá que adaptar su alimentación y proporcionarle un alimento específico para gatos mayores que, además de ser muy palatable, ayude a mantener su condición corporal y a prevenir o frenar las enfermedades asociadas a la edad.

• Colocar el comedero en un lugar tranquilo y lejos de la bandeja, con un alimento específico adaptado (a la edad, raza, si está esterilizado o no, etc.)
• Mantener la arena limpia y en una zona que no sea de paso ni ruidosa.
• Proporcionarles acceso a un lugar elevado para observar, así como sitios para esconderse.
• Dedicar tiempo a jugar con él, que es la mejor manera  de poner en práctica sus habilidades de cazador y de realizar ejercicio físico. La vida de interior favorece la obesidad, que a su vez conduce a numerosas complicaciones, y la mejor forma de combatirla es su prevención.

Es definitiva, que el gato se adapte perfectamente a la vida en un apartamento no significa que no tenga unas necesidades relacionadas con el espacio donde vive que debemos respetar.

Tienen muy buena coordinación y son ágiles, flexibles, fuertes y silenciosos.

Están armados con uñas que deben mantener afiladas.

Son animales activos que se sienten atraídos por el movimiento.

Pueden ser especialmente activos al amanecer y al anochecer, y en primavera y verano.

Los gatos necesitan dar salida a su comportamiento cazador.

Muchos gatos salen de los límites de la casa buscando lugares para cazar y algunos pueden desaparecer durante largos periodos de tiempo.

Suelen traer sus presas al interior de las casas.

Sin duda, ¡son auténticos cazadores!

Comportamiento:

¿Es normal, o está deprimido, excitado, buscando atención o evitando el contacto?

Apetito y sed:

¿Ha aumentado o disminuido?

Micciones:

¿Nos parece que el gato siente dolor o dificultad al orinar?

¿Se ha producido algún cambio en la frecuencia  o en la localización de las micciones (por ejemplo fuera de la bandeja)?

¿Hay algún cambio en el aspecto u olor de la orina?

Heces:

¿Observamos dolor o dificultad al defecar?

¿Ha cambiado la frecuencia, el aspecto o la localización de las deposiciones?

¿Está estreñido?

Postura, actividad o actitud (los siguientes signos pueden ser síntomas de dolor):

¿Está encorvado o de cuclillas?

¿Ha disminuido su actividad y la interacción con las personas u otros animales?

¿Pasa más tiempo dormido o descansando?  

¿Se asea menos?

¿Se esconde?

¿Se muestra reacio a usar la bandeja?

La observación de estos puntos nos permitirá darnos cuenta de que algo no va bien y proporcionará una valiosa información al veterinario, en caso de que sea necesario.

Si el gato empieza a beber más de lo normal (polidipsia) hay que llevarlo al veterinario, pues puede tratarse de un síntoma de una enfermedad grave, como fallo renal, diabetes u otros problemas hormonales.

Hay que comprobar regularmente cuánto bebe nuestro gato para detectar cuanto antes cualquier alteración. Si no le vemos beber de su recipiente para el agua, tendremos que averiguar de dónde consigue el agua y asegurarnos de que siempre esté disponible.

También es recomendable traer su bandeja con arena usada, para que lo identifique inmediatamente como su propio lugar para hacer sus necesidades. Además hay que evitar los cambios de  alimentación e incluso si el agua es distinta de un lugar a otro, se puede llevar un poco para los primeros momentos. Y por último, pueden ser beneficiosos alimentos específicos recomendados para afrontar mejor situaciones de estrés (Calm de Royal Canin, pregunta a tu veterinario), así como el uso de feromonas sintéticas, que se rocían por la casa nueva y en el trasportín para que el gato encuentre olores tranquilizadores en el lugar de destino.

Dolor:
si un gato cuando está siendo acariciado o manipulado, se vuelve agresivo de repente, la causa puede ser un dolor y habrá que consultarlo con el veterinario.

Energía acumulada:
a veces el gato es muy activo y esa energía que no gasta puede degenerar en agresividad. Si le proporcionamos nuevos juguetes, objetos para trepar, o le hacemos que se esfuerce  para encontrar su comida, podemos ayudar a gastar esa energía que acumula.

Por juego:
muchos cachorros y gatos jóvenes se sobreexcitan jugando y nos atacan. Hay que educarles para que esto no trascienda cuando es adulto, por lo que si muestra cualquier tipo de agresividad jugando, hay que dejar de jugar con él y decir un “no” contundente.

Síndrome de “acariciar y morder”:
ocurre cuando al acariciar a nuestro gato, él se gira y nos ataca. Reaccionan así porque en ese momento se sienten vulnerables y en peligro. Hay que proceder como en el punto anterior.

Agresividad entre gatos:
es algo habitual cuando se introducen nuevos gatos en la casa. Hay que actuar cuidando mucho sus encuentros (al principio el nuevo confinado en una habitación para que sólo se vayan “oliendo”), y utilizar feromonas.

Conocer bien a los gatos y sus necesidades puede ser la mejor manera de evitar muchas de las situaciones que provoquen reacciones agresivas y conseguir una convivencia feliz.

Es una enfermedad más frecuente en lugares donde se concentren muchos gatos y los más propensos son los que no están vacunados, así como los gatitos, los gatos mayores y los inmunodeprimidos. El contagio puede producirse desde un gato enfermo, desde gatos portadores o a través de comederos, ropa  u otros objetos.

Durante el tratamiento es probable que no quiera comer, por lo que habrá que ofrecerles un alimento muy atractivo, incluso puede llegar a ser necesaria la hospitalización y la alimentación por sonda.

 -Bolsas de plástico: a algunos gatos les gusta esconderse dentro, pero pueden quedar atrapados y asfixiarse.

-Cables eléctricos: juegan con ellos y los mordisquean, con el consiguiente riesgo de quemadura o electrocución.

-Ventanas y terrazas: para los gatos asomarse a las ventanas es una de sus actividades favoritas, pero supone un riesgo claro de caída que debemos intentar evitar poniendo mallas o limitando su acceso. Además, las ventanas abatibles pueden suponer una trampa importante para el gato, al dejarlo atrapado y provocarle daños de distinta gravedad, pudiendo llegar a la paraplejia.

-Agujas e hilos: Otra gran atracción para los gatos son los carretes y los hilos. Si estos están enhebrados en una aguja y se la tragan, los daños internos pueden ser de gran importancia.

-plantas tóxicas: muchas plantas que tenemos habitualmente en nuestras casas, tanto en el interior como en el exterior, son tóxicas para los gatos. Pueden provocar síntomas digestivos, neurológicos, cardiacos o dermatológicos, y son tan comunes como la poinsetia (flor de pascua), hortensias, adelfas, azalea, crisantemos, potos, etc.

Por tanto debemos estar atentos y tomar todas las medidas de precaución posibles: no dejar objetos peligrosos al alcance del gato, instalar sistemas de seguridad para las ventanas, desenchufar los cables con más riesgo cuando nos ausentemos de casa y todo lo que se nos ocurra y esté en nuestra mano para evitar accidentes indeseados.

Sin embargo, si el objetivo del collar es simplemente estético hay que pensar en los posibles riesgos. El gato puede enganchar el collar y quedar atrapado, puede meter la pata entre el collar y el cuello y no poderla sacar y lo mismo puede pasar con la boca cuando se lamen por esa zona.

Los collares antiparasitarios, por supuesto, tienen un efecto beneficioso, aunque algunos provocan en algunos gatos irritaciones y pérdida de pelo en el cuello. Habrá que elegir siempre el que no provoque estos efectos y recordar que existen también los antiparasitarios en pipetas, mucho más prácticos.

Si vamos a elegir un collar debemos comprobar que el elástico ceda suficiente para que el gato no quede atrapado y hay que valorar su calidad. Los collares con cierres de apertura a presión pueden ser los más seguros, ya que si se tira con fuerza se abren, y el gato quedaría liberado.

Los gatos artríticos muestran:

- mayor dificultad para:

subir y bajar escaleras

saltar a superficies elevadas (sofá, cama, estantería, etc.)

levantarse y caminar tras un periodo de descanso

meterse en la bandeja de arena

marcha rígida o forzada o cojera

- cambios en su comportamiento:

se vuelven más gruñones

son menos activos

evitan el contacto con otros animales o con las personas

duermen en lugares diferentes, como el suelo

menos apetito.

Si notamos estos cambios en nuestro gato, tendremos que acudir al veterinario ya que, aunque no hay una solución definitiva para la artrosis, con el tratamiento adecuado y un alimento específico, se puede mejorar su calidad de vida.

No todos los gatos son sensibles al catnip, ya que hay un gen que maneja esta reacción y que no está presente en todos los gatos (sólo en dos tercios de la población felina). Igualmente, los gatitos menores de tres meses tampoco son sensibles a esta planta.

El catnip es un producto totalmente seguro para los gatos, y se comercializa fresco (como una planta más de nuestro jardín), desecado (presente en muchos juguetes felinos) o incluso en spray, para rociar los lugares frecuentados por el gato.

Si su gato es sensible al catnip, pasarán ambos un buen rato, él sintiendo sus efectos y usted disfrutando con sus payasadas.

Las medidas preventivas, dirigidas a evitar el contacto con cualquiera de las formas del parásito, son:

-No tomar ciertos alimentos: carne cruda o poco cocinada, embutidos y leche sin pasteurizar así como sus derivados, y lavarse las manos después de manipularlos.

-Lavar muy bien frutas y verduras si se van a comer crudas.

-Utilizar guantes para tareas de jardinería y limpieza de la caja de arena.

-Llevar las desparasitaciones del gato al día y nunca alimentarle con carne cruda.

¡Eso sí, ante un embarazo, tomar precauciones pero nunca deshacerse del gato!

Los gatos expresan el estrés aumentando las actividades que les hacen sentirse más seguros como frotar muebles o al propietario con más frecuencia, o buscar lugares donde se siente a salvo. Si el estrés no disminuye puede aumentar su comportamiento de marcaje y arañar, orinar o defecar en lugares donde no suele hacerlo. En ocasiones llegan a manifestarse pasivos, no se acicalan, pierden interés por la comida, permanecen inmóviles.

En ciertos casos de estrés son muy útiles las feromonas sintéticas que se comercializan para rociar superficies o para colocar en los enchufes y dispersarlas por la casa.

Es importante observar siempre con atención el comportamiento de nuestros gatos, para poder detectar pequeños cambios que pueden ser la manifestación de una necesidad de ayuda.

Por motivos de seguridad, el gato nunca debe viajar suelto en el coche: puede distraer al conductor o meterse entre los pedales y provocar accidentes, aparte de los daños que puede sufrir el mismo gato en caso de colisión. La forma más segura es colocar el trasportín en el suelo de los asientos posteriores del vehículo, detrás del asiento del conductor o del asiento del copiloto, y dispuesto de forma que la ventanilla del trasportín esté colocada mirando a los laterales.

El trasportín ha de ser lo suficientemente amplio según el tamaño del gato, y hay que colocar algo absorbente en el suelo.

En trayectos largos, que requieran paradas intermedias, se recomienda sacar al gato del trasportín con las puertas del coche cerradas para que estire las patas y que beba agua si lo desea. Y nunca dejemos al gato dentro del coche al sol, es una forma innecesaria de poner en riesgo su vida.

Los gatos de interior están más expuestos, ya que al estar sometidos a una temperatura y a una iluminación bastante estable, su muda se prolonga a lo largo del año. Además, su actividad física es más escasa y, por tanto, su motilidad intestinal está más ralentizada.

Para ayudar al gato a eliminar esas posibles bolas de pelo, hemos de cepillarle frecuentemente para evitar que ingiera el pelo que pierde, sobre todo en época de muda, suministrarle malta y ponerle hierba gatera a su disposición y, muy importante, proporcionarle alimentos especialmente formulados para que faciliten la eliminación del pelo a través de las heces e impidan que se acumule, estimulando el vaciado gástrico y el tránsito intestinal. Estos alimentos tienen un nivel alto de fibras, que combinan de forma adecuada fibras solubles e insolubles. Las primeras  facilitan la evacuación al aumentar la viscosidad del contenido digestivo, mientras que las segundas limitan la aglomeración de pelo en el intestino

Los síntomas que manifiesta un gato con cálculos urinarios deben servirnos de alarma: cuando orina lo hace con mayor frecuencia, en pequeñas cantidades, con signos de dolor, a veces fuera de la bandeja o sencillamente no puede orinar. Se lame los genitales más de lo habitual, la orina es rosada por la presencia de sangre, pierde apetito y se nota un  cambio en su comportamiento.

Para su diagnóstico pueden ser necesarias distintas pruebas: análisis de orina, radiografía, ecografía. Cuando se ha confirmado la presencia de cálculos, se extraen, con frecuencia por cirugía, y se analizan para ver de qué tipo son. Después se decide el tratamiento más adecuado.

Además de medicamentos, el veterinario prescribirá una dieta específica para el tratamiento de cálculos urinarios. Una vez superado el episodio, se recomendará un alimento preventivo para prevenir posibles recaídas.

Cuando un gato recibe un alimento de calidad adecuado a sus necesidades y adaptado a su edad, estilo de vida o raza, si es el caso, no debemos darle nada más. Lo que podemos provocar, además de un desequilibrio nutricional, es que desarrolle obesidad.

Lo que para nosotros supone una mínima porción puede cubrir una parte importante de las necesidades diarias de un gato. Si además le damos su ración correspondiente, le estamos ofreciendo más de lo que necesita y provocaremos sobrealimentación y el perjuicio sobre la salud, calidad de vida y longevidad que conlleva la obesidad.

Veamos algunos ejemplos muy representativos:

                                                                     Exceso energético(%)*

• 2 cucharadas de yogur                                     16

• 2 cucharadas de queso bajo en grasa              21

• 43 gramos de paté                                             61                            

• 30 gramos de bordes de jamón york                 101

*para un gato de 4kg

- Con juguetes: Los buenos juguetes son los que hacen movimientos rápidos e impredecibles, los que emiten sonidos de tono alto, los que tienen tamaño como de una presa, y los que pueden proporcionar una recompensa en forma de comida.

-Mediante centros de actividad: Los mejores son los que tienen distintos niveles y ofrecen distintas opciones para trepar, así como juguetes suspendidos  y postes para arañar.

-Fomentando la actividad  a la hora de las comidas: Se pueden comprar o construir juguetes huecos en los que se pueden introducir algunas croquetas de alimento. El gato se ve obligado  jugar con el juguete para obtener el alimento.

Por supuesto puede haber otras formas, aunque la mejor siempre será la que más se adapte a cada caso.

Se trata de considerar que la fase de desarrollo (que en el gato se prolonga hasta los 2 años),  en el hombre correspondería con una edad de 24 años. A partir de aquí, cada año del gato contaría como 4 del hombre que se irían sumando a los 24 de la primera etapa.De esta forma un gato de 8 años equivaldría a un hombre de 48 años y si tuviera15 serían como76 años de una persona.